Des androïdes incroyablement humains sont entrés sur les lieux de travail et pourraient bientôt prendre votre place et votre travail

La start-up russe Promobot a récemment dévoilé ce qu’elle appelle le premier androïde autonome au monde. Il ressemble beaucoup à une personne réelle et peut servir en tant qu'entreprise. Robo-C peut ressembler à n’importe qui, c’est donc un clone androïde. Il est livré avec un système d'intelligence artificielle comportant plus de 100 000 modules de parole, selon l'entreprise. Il peut fonctionner à la maison, jouer le rôle de robot d'accompagnement et lire les actualités ou gérer des appareils intelligents - en gros, un haut-parleur intelligent anthropomorphique. Il peut également effectuer des tâches sur le lieu de travail, telles que répondre aux questions des clients dans des lieux tels que les bureaux, les aéroports, les banques et les musées, tout en acceptant des paiements et en effectuant d'autres tâches.

« Nous avons analysé les besoins de nos clients, et il y avait une demande », déclare le co-fondateur et directeur du développement de Promobot, Oleg Kivokurtsev. « Mais, bien sûr, nous avons lancé le développement d’un robot anthropomorphique il y a longtemps, car dans la robotique, il existe le concept de “vallée de l'étrange” (de l'anglais uncanny valley) et la perception la plus positive du robot se présente quand il ressemble à une personne. Nous avons maintenant plus de 10 commandes émanant de sociétés et de clients privés du monde entier. »

Postulée par le robotiste japonais Masahiro Mori en 1970, la vallée de l'étrange est une hypothèse liée à la conception de robots. Il soutient que plus un robot ressemble à un humain, plus les gens remarqueront ses défauts. Cela peut donner l’impression de regarder les zombies et de faire fuir les gens. Un androïde bien conçu, aussi fidèle que possible à l’origine humaine, peut toutefois surmonter cette « vallée » (plongeon lorsque l’effet est imaginé sous forme de graphique) et le facteur zombie.

Bien qu’il ne puisse pas se déplacer, Robo-C a 18 pièces mobiles dans son visage, lui donnant 36 degrés de liberté. La société affirme disposer de plus de 600 expressions micro-faciales, la plupart du marché. Il a également trois degrés de liberté dans le cou et le torse, offrant un mouvement limité. Pourtant, Promobot dit que cela peut être utile dans les maisons et les lieux de travail. Le prix du robot est compris entre 20 000 et 50 000 dollars, selon les options et l'apparence personnalisée.

La société a annoncé la construction de quatre Robo-C : un pour un centre de service gouvernemental, où la machine numérisera les passeports et remplira d’autres fonctions, une autre ressemblant à Einstein et faisant partie d’une exposition de robots, et deux destinés à une famille du Moyen-Orient qui veut avoir des versions Android de son père et de sa femme pour accueillir les invités.

« Le moment clé du développement [de Robo-C] est la numérisation de la personnalité et la création d'une apparence individuelle », déclare Kivokurtsev. « En conséquence, l'immortalité numérique, que nous pouvons offrir à nos clients. »

Le Japon a développé des androïdes dans le cadre d'une initiative d'automatisation lancée il y a plusieurs décennies. C’est le principal fournisseur de robots industriels, mais sa population active vieillissante a diminué de plus de 13% depuis 1995 et le besoin de travailleurs en mécanique est encore plus grand. Une stratégie gouvernementale de 2015 préconise le déploiement de robots dans des secteurs à faible productivité, tels que l'agriculture et les soins infirmiers. Une affinité culturelle pour les robots, découlant en partie de représentations positives dans la science-fiction, facilitera l'adoption.

« Les Japonais n'ont pas peur des robots mais les considèrent comme des partenaires », a écrit Hiroshi Fujiwara, directeur exécutif de la Japan Robot Association, dans un message publié par la Fédération internationale de la robotique. « Les robots effectueront des tâches qu’ils peuvent accomplir de manière plus productive que les humains ou qui représentent un lourd fardeau pour les humains, et les humains effectueront des tâches que les robots ne peuvent pas. »

Hiroshi Ishiguro est professeur à l’école supérieure de sciences de l’ingénierie de l’Université d’Osaka et chercheur à l’Institut international de recherches sur les télécommunications (ATR) qui fabrique des androïdes réalistes depuis plus de 20 ans. Ishiguro et ses collaborateurs ont créé des copies de style androïde de sa fille, d'un présentateur et mannequin japonais, du professeur danois Henrik Scharfe, et même de lui-même. Il veut aussi que les robots aient conscience.

« Mon objectif en développant des robots est de comprendre ce que signifie être humain », déclare Ishiguro. « Créer des robots conscients peut nous aider à atteindre cet objectif. »

Erica est l’une des créations les plus réalistes d’Ishiguro. Elle est une androïde conçue pour faire entendre la parole et les interactions humaines. Développé en collaboration avec ATR et l'Université de Kyoto et financé par l'Agence japonaise pour la science et la technologie, Erica a des yeux scintillants, des lèvres humides et une peau artificielle. Elle est attachée à une chaise mais connectée à des capteurs qui surveillent son environnement. Elle peut parler des réponses scriptées en réponse à des mots clés et peut apprendre des choses sur son interlocuteur pendant la conversation.

En avril 2018, le robot a été « embauché » par Nippon Television Network en tant qu'annonceur nommé Erica Aoi. Elle figure au sommet d’une liste de 25 annonceurs femmes sur la page des talents du réseau. Il indique son anniversaire comme août 2017 et son éducation et son groupe sanguin - des éléments typiques des pages de profil des personnalités de la télévision japonaise - comme nuls.

Elle est apparue dans plusieurs vidéos sur l'actualité des robots et les reportages sur un défilé de mode, y compris une interview avec la designer Tae Ashida. Si ce n’est pas tout à fait naturel, les conversations peuvent être spirituelles, voire drôles.

« J'aime penser que les robots sont les enfants de l'humanité et, comme les enfants, nous avons plein de potentiel pour le bien ou le mal », a déclaré Erica dans l'une de ses nombreuses plaisanteries désarmantes. « Je sais que certaines personnes ont peur des robots, mais la vérité est que ce que nous devenons vous appartient. Peut-être qu'un jour les robots seront tellement humains que le fait que vous soyez un robot ou un humain n'aura plus aucune importance. »

Ishiguro, qui dirige le laboratoire de robotique intelligente de l'Université d'Osaka, estime que le coût élevé des androïdes rend difficile leur mise en œuvre en masse sur le lieu de travail. Erica coûterait plus de 200 000 $ si elle était à vendre. C’est beaucoup pour quelque chose que certains pourraient appeler un chatbot glorifié, mais l’initiative a ses partisans.

Pourtant, Erica n’est pas le premier des robots d’Ishiguro à décrocher un emploi. En 2014, les androïdes Kodomoroid et Otonaroid sont devenus membres du personnel de Miraikan, le musée national des sciences et de l'innovation en émergence à Tokyo, où ils ont notamment rempli des fonctions de présentation d'informations scientifiques et d'interaction avec les visiteurs.

« Je pense que le travail d’Ishiguro est excellent. Je pense que les androïdes réalistes joueront sûrement un rôle utile sur le lieu de travail », explique Masashi Sugiyama, professeur d'apprentissage automatique à l'Université de Tokyo et directeur du projet Center for Advanced Intelligence du centre de recherche RIKEN, financé par l'État.

« La reconnaissance vocale est déjà devenue l’un des moyens les plus pratiques de donner des commandes à des ordinateurs / robots. Bien sûr, les smartphones et les haut-parleurs intelligents peuvent être utilisés à la place de tels robots, mais une fois que nous aurons de vrais robots, la communication deviendra beaucoup plus facile, en particulier pour les personnes qui utilisent moins la technologie, telles que les enfants et les personnes âgées. »

Les grandes entreprises développent déjà des robots télécommandés pouvant aider sur les lieux de travail et servir de mandataires pour les voyages. Les robots de téléprésence, qui sont essentiellement des webcams sur roues et non anthropomorphes, existent depuis des années, mais ils attirent maintenant l’attention de sociétés extérieures au secteur de la robotique.

ANA Holdings, propriétaire de la compagnie aérienne All Nippon Airways, a récemment présenté ses nouveaux robots au salon de la technologie CEATEC, près de Tokyo. Ils font partie du programme Avatar d’ANA consistant à utiliser des robots pour connecter des personnes à des destinations éloignées ainsi qu’à des emplois. C’est un coup de pouce soutenu par le gouvernement métropolitain de Tokyo, qui dirige l’une des plus grandes villes du monde, ainsi que des sociétés immobilières, des opérateurs de télécommunications et l’agence spatiale japonaise.

Développés par la société de téléprésence californienne OhmniLabs et ANA, les robots newme se composent d’écrans Full HD 10,1 pouces, de caméras et de haut-parleurs montés sur un socle à roulettes pouvant parcourir 2,9 km / h et fonctionner pendant trois heures avec une batterie chargée. ANA souhaite déployer 1 000 nouveaux droïdes d'ici l'été prochain et déclare pouvoir aider les personnes âgées et les personnes handicapées à trouver un emploi. ANA souhaite également développer un robot de téléprésence bipède robuste créé par Agility Robotics, une entreprise dérivée de l'Oregon State University, et l'a montré en train de défiler à travers une forêt dans une vidéo.

« Nous créons une plate-forme Uber pour les robots », a déclaré Akira Fukabori, directeur de la division Avatar de ANA Holdings. « Ils ne sont pas conçus pour un usage spécifique, c’est pourquoi ils sont différents. Nous développons des robots comme infrastructure. Les gens peuvent simplement avatar dans le robot qu'ils veulent utiliser. Les enseignants peuvent entrer dans les salles de classe et les médecins dans les hôpitaux, ou vous pouvez en utiliser un pour faire les magasins. Vous décidez quoi faire et ce ne sont que des outils pour vous permettre de le faire. »

• Source : CNBC.